El padre Larkin, Ernest E. Larkin, nació en Chicago el 19 de agosto de 1922. Ingresó en el Mount Carmel College, en las Cataratas del Niágara (Ontario), como seminarista de secundaria, y se graduó en junio de 1939. Hizo su profesión de votos en 1940 y se licenció en Filosofía por el Mount Carmel College en 1943. Fue ordenado sacerdote el 8 de junio de 1946. El padre Larkin completó sus estudios de teología en Whitefriars en junio de 1947 y cursó estudios de posgrado en literatura inglesa en la Universidad Católica durante los veranos. Completó sus estudios de posgrado en teología en el “Angelicum” (Universidad de Santo Tomás), en Roma, y se le concedió el doctorado en Teología (STD) en 1954. Larkin fue destinado a Whitefriars, el seminario mayor de la Orden, donde ejerció como profesor, director espiritual y, finalmente, maestro de estudiantes entre 1951 y 1959. En 1959, Larkin fue nombrado profesor de teología ascética y mística en la Universidad Católica de América, donde continuó como profesor adjunto y, posteriormente, como profesor asociado hasta su dimisión en 1971. Durante este periodo también impartió clases en el programa de máster para maestras de novicias en el St. Mary’s College de Notre Dame y presentó su primera ponencia ante la Sociedad Teológica Católica de América. “El papel de las criaturas en la vida espiritual” (1962). También fue editor asesor en el ámbito ascético-místico de la “Nueva Enciclopedia Católica”, en la que se publicaron varios de sus artículos. Durante su estancia en la Universidad Católica, Larkin pronunció discursos en la Conferencia de Superiores Mayores de la Orden de los Hombres de Mundelein (Illinois) y intervino en varias reuniones de la Sociedad de Derecho Canónico de Estados Unidos, así como en la Conferencia sobre la Formación de las Hermanas. Participó activamente en su propia comunidad carmelita, formando parte del consejo provincial de 1966 a 1972, con responsabilidades especiales en el ámbito de la vida espiritual. Fue elegido delegado al Capítulo General de Roma en 1965, 1968, 1971 y 1983. Unos problemas de salud le obligaron a tomarse una baja médica de la universidad en febrero de 1970. Larkin fue invitado a ocupar el cargo de teólogo residente en la recién creada diócesis de Phoenix (Arizona) y, tras su baja durante el curso académico 1970-1971, dimitió de la Universidad Católica. En 1972, el padre Larkin cofundó el Instituto Kino, que se constituyó como la Escuela Diocesana de Phoenix de Educación Religiosa para Adultos, destinada al clero, a los religiosos y a los laicos. Fue su primer presidente y contribuyó a definir los objetivos y la misión del Instituto. El número de matriculados aumentó hasta alcanzar los 1 780 alumnos en dos años.